蕭爻竄入深海，搜尋周元嘉，躲避巨鯨襲擊，到這時幾近脫力。他抱著周元嘉，想放在甲板上，將要著地時，手一酸，腳一滑，竟累得跪了一跪。

唐雨溪沖出人群，跪在周元嘉屍體旁，泣道：“是我害死了你。周大哥，待你入土為安，我就自刎。”

蕭爻道：“唐前輩，周大爺尚有餘熱，未必……未必救不活。”

唐雨溪怒道：“周大哥已經死了，你還說風涼話。”

卻聽得一個渾沈的聲音說道：“阿彌陀佛！這位少俠所說不錯。只要尚存餘溫，未始救不活轉。”

蕭爻向那人看去，只見是個矮矮胖胖的和尚，生得方面大耳，臉上布滿了皺紋，兩道白眉既濃且長，雙眼中充滿了慈悲救苦之光。蕭爻正感詫異。卻聽蕭萬立道：“爻兒，快來拜見苦禪法師。”

蕭爻心中一驚。萬難想到，這面相如此平凡的和尚，竟然就是年高德劭的苦禪法師。瞧他年紀，沒有八十，也有九十了。但法相如此慈祥，不是苦禪還能是誰？當即合十叩拜，道：“弟子蕭爻，久慕法師清名，今得拜見慈顏，三生有幸。”

苦禪微微一笑，雙手扶著蕭爻。道：“快請起，少俠不避風浪，深入深海救人。非但智勇雙全，仰且俠義無雙。老衲耄耋之年，能見到此等俠義英傑，實堪欣慰。”

苦禪彎下身子，伸出食指，去搭周元嘉的脈搏。他皺起了眉頭，又伸出一指，臉上露出怪異的神色，又加上一根手指，他把三根手指搭在周元嘉的脈搏上。眼望大海，臉上若有所思，過得一陣，收回手，神色有些沈重。道：“周老兄乃是傷心絕望過度，以至氣塞腦門，思想不通，才會自尋短見。入海之後，他又吞下過量海水，再被海水浸泡，已損及五臟六腑，傷得著實不輕。”

唐雨溪問道：“法師，可……可還有救？”

苦禪道：“要是換作別人，老衲也沒法救治。周老兄年輕時，為報家仇，常獨往深山巖洞中練武，比一般人多吃了不少苦頭。他修為廣博，內力精深，又常年打熬雕琢。幸而如此，他的體質又比一般人強健得多。因此到這個時候，身體還熱著。施主且請寬心，老衲與周老弟緣分極深，相交甚厚。拼著這幾根老骨頭不要，也當全力救他。”

唐雨溪斂衽行了一禮。道：“多謝法師。”

苦禪道：“施主不必多禮。”

大船上圍觀之人聽到苦禪誇口，說能救活周元嘉，對此，大多數人心中都充滿了質問。有的暗想：“明明已經死了，還能救得活嗎？世間的醫術當中，可沒有救活死人的方術。這大和尚多半不懂醫術，為寬慰那婦人，這般信誓旦旦，胡吹海誇，要是不能救活，大和尚可要出醜了。”

有的則想：“苦禪法師修為高超，說不定他有起死回生的妙術。待會兒他施救之時，可要仔細瞧著，學點醫術，也是好的。”

數十名身穿灰色布袍的漢子都圍在甲板四周，有等著看苦禪笑話的，也有等著學醫道的，都不肯移步。

苦禪思索了一陣，卻看向蕭萬立。道：“蕭老施主，你縱橫江湖數十年，足跡遍及十方，見聞亦必廣博。當如何施救，請老弟指點迷津，開我茅塞。”

蕭萬立臉上一呆，心道：“大和尚這是要考我嗎？”道：“適才得聆法師妙語，道出周兄癥結之所在。周兄之疾，起因於傷心絕望，以致氣沖腦門而尋的短見。且受水浸泡之後，肚腹鼓漲。周兄先是手少陰心經受損，繼而肺脈郁結，以致手太陰肺經受損，被水浸泡之後，手陽明大腸經亦有所傷損。循癥結而施救，方能奏效，世間醫道概莫能外。依老朽愚見，當舒活他的心脈，理通他的肺脈，再以內息助他調養手陽明大腸經。法師以為如何？”

苦禪微微含笑。道：“蕭老施主高見，老衲感佩不已。解救周兄的唯一法門，便在於此。但這中間，尚有一個大難題。”

蕭萬立微微動容。道：“是何疑難？難道窮你我畢生之力，還救不得嗎？”

苦禪緩緩說道：“蕭老弟年輕之時，縱橫江湖，無人能敵。這二十餘年來，江湖上一直沒你的訊息。老衲猜想，老弟你定是在哪座仙山上清修去了。經這二十多年的熔鑄，蕭老弟的武功自必已達登峰造極之境。”

蕭萬立哈哈笑道：“法師說了這許多溢美之詞，盛讚老朽，實已言過其實。出家人不打誑語，你謬讚老朽，可算犯戒了啊。”

苦禪道：“老衲生平極少誇人，蕭老弟胸襟豪闊，老衲極為敬佩。為讚蕭老弟而犯誑戒，老衲亦所甘願。”

蕭萬立道：“好！苦禪法師雖出身佛門，卻難得有此等氣魄，老朽與你神交多年，你果然沒讓老朽失望。”

蕭爻眼看周元嘉已躺了多時，再不施救，只怕真的就救不活。不由得插嘴道：“敢問法師，你說的是什麽樣的疑難呢？晚輩雖力窮智短，但周大爺待我恩重如山。為救周大爺，晚輩願盡犬馬之力。”

苦禪道：“蕭少俠俠骨熱腸，不愧是蕭老施主的傳人。少俠你翻江倒海，自深海底下救出周老弟。放眼天下，只怕沒人能做得到，少俠的武藝，老衲已算見識過，但只怕你幫不上忙。”

他緩了口氣。又道：“哎！要是那人在此，就容易多了。可時機緊迫，刻不容緩，是不能久等的。”

蕭爻心中好生奇怪。聽苦禪提到‘那人’時，口氣十分敬服。難道這世上還有人修為比苦禪更高？

只聽苦禪緩緩道：“老衲自幼出家，十五歲時幸蒙恩師看重，教我研習佛門禪功，至今已有七十二年。然老衲心智愚魯，而少林禪功又精微奧妙。雖已研習多年，仍是未能窺到上乘境界。但若用以救治周老弟，是足夠的。”

苦禪又道：“周兄共受了三大傷損。一是心脈，二是肺脈，再是手陽明大腸經。要解救周兄，須得以內息先打通他的經脈。”

蕭爻道：“難道爺爺加上法師也不能打通周大爺的經脈嗎？”

苦禪卻道：“適才我為周兄把脈，獲悉他丹田內蓄有三種內息。一種是少林的內功，昔年他曾到過少林，做過兩年火夫，他的少林內功，想必是那時候學到的，老衲以禪功可助他打通心脈；另一種內力乃是尋常力道，卻十分霸道，夾三岔五，包含著數十家江湖門派的內功。蕭老弟的內功也很駁雜，由蕭老弟以駁雜的內力助他打通肺脈，駁雜對駁雜，正好以毒攻毒，極是對癥；心脈和肺脈都可救治，但他體內還有第三種內功，據我察悉，當是崆峒派的內功，此門內功，包含著陰陽生克之理，屬道家武學。我跟蕭老施主都未嘗練過，如若強行以別派內力為他施救，就算救活了，恐怕也是個廢人。”

蕭爻聽後，深有感悟。又十分敬佩，苦禪法師只是搭了把脈，便將周元嘉所有病癥說得通透無遺。單就這份功夫，自己是望塵莫及的。道：“原來中間還有這許多精微奧妙的醫理，多謝法師指點。法師適才所指的‘那人’，是一位道學高深的前輩嗎？”

苦禪法師道：“老衲所指的乃武當派鐵琴道人。牛鼻子精研陰陽無極功，已達化境。若他在此，手陽明大腸經之傷便可救治。”

苦禪說到此處，興逸闌珊。忽聽得叢林裏傳來一陣毛驢嘶鳴之聲，叫得怪異之極，眾人不自禁地轉頭看去。只見叢林裏，一位身穿青布道袍的老者騎著一頭毛驢，正在路邊糾纏。路邊青草極是茂盛，毛驢不走正道，扭頭去路邊吃草。那老道連聲吆喝，要將毛驢催上正路，可那毛驢正吃得香，死活不肯。老道愁眉苦臉，忽又哈哈大笑。只聽他說道：“人法地，地法天，天法道，道法自然，大道歸自然。毛驢吃草，那是它自然之本性。我老道強行扭它上路，叫它吃不著草，豈不是違拗了它的自然？”

只見那老道歡喜非常，任由毛驢吃草，不再強行催它上路。眾人見那老道行止怪誕，都詫異莫名。

只聽苦禪道：“牛鼻子，老衲正要找你幫忙，你可就來了。”他修為甚高，早已斷絕凡塵，六根清凈，難再有嗔喜。但這幾句話說出來時，口氣中卻充滿的歡喜。

那老道擡頭看來，蕭爻只見他滿頭烏發，發著黑亮的光。顴骨較高，眉毛細長，仙形道體，鶴發童顏。那老道正是武當派的鐵琴道人。蕭爻心中讚道：“此人仙風道骨，面相非凡，想不到世間竟還有此等人物。”

鐵琴臉上微起詫異之色。道：“和尚不在佛前念經，來此作甚？你貽誤功課，當心佛祖降罪。”

苦禪道：“在佛家眼中，沐浴齋戒，持本誠心，誦經禮懺，是為功德。行醫治病，濟物利人，亦是功德。二者雖作法不同，但殊途同歸，都在積修功德。”

鐵琴說道：“佛門以明心見性為修行的最高境界，明心見性之前，要開明大悟，了悟凡塵。這與道家天人合一、萬法自然之理多有相通之處。老道今天不跟你說禪，我老道有三不救的規矩，一不救貪官，二不救惡霸，三不救叛徒。我且問和尚，要救什麽人？”

苦禪道：“二十多年前，江湖上有一人專門誅殺土豪惡霸、貪官汙吏。他來去無蹤，殺人之後，便會在東南方的墻壁上塗上‘黑鷹’二字，人們依照他這做法，稱他黑鷹。官府震蕩，朝廷多次派人搜尋，卻始終沒能找到黑鷹的蹤跡，這事你可有耳聞？”

周元嘉學成武藝後，曾多次暗中謀殺貪官，每過一處，便留下黑鷹二字作為標識。這些往事，蕭萬立、蕭爻早已聽周元嘉說過，唐雨溪也聽說過。但她此時指望著苦禪法師及時出手救治周元嘉，如是救不活，便自刎殉情，沒心思聽苦禪叨念這些過往。

鐵琴臉上微微一驚。道：“黑鷹的事，我早就聽說過。和尚，你要救的莫非正是他嗎？”

苦禪稽首道：“阿彌陀佛。老衲還知，黑鷹俗名周元嘉，他雖然行止偏激，但素行俠義，與你我同為俠士道中的朋友，你說該不該救？”

鐵琴道：“他在哪裏？”

苦禪道：“就在眼前。”

鐵琴將毛驢栓在一棵樹上，只見他輕輕一踮，身子便飄了起來，如漫步雲端，轉眼就落到甲板上。

蕭萬立拍了拍手。讚道：“武當梯雲縱，果然名不虛傳。”

鐵琴向蕭萬立打量著。竟覺十分陌生，但見他年紀雖老，卻精神煥發，雙目炯炯，又能一語道出自己施展的是梯雲縱。暗讚此人並非凡俗之流。

苦禪道：“老衲來為你們引薦。這位是蕭萬立蕭老施主，這位是武當鐵琴道人。”

蕭萬立看著鐵琴。道：“適才你二人對話之際，老朽已猜測你便是武當鐵琴。看了道兄施展梯雲縱神技後，更加確信了。”

鐵琴臉上亦是驚訝不已。道：“蕭老英雄當年名聞海內外，老道與你神交多年，只嘆緣慳一面。天幸在此相會，足慰平生。”

蕭萬立哈哈大笑。道：“老朽行走江湖之時，也嘗聽多人盛讚鐵琴道兄的武藝和人品。老朽幾次三番要上武當拜會道兄，只恨凡務纏身，不得其便。今日相會，正好了卻老朽心頭一件大事。”

鐵琴大笑道：“老道也是如此。”

蕭萬立又道：“爻兒，快來拜見鐵琴道人。他武當派的輕功、劍法、拳腳很是獨到，若能得道長指點你幾招，你這輩子可是受用無窮啊。”又向鐵琴介紹道：“這是老朽的孫兒。”

鐵琴笑道：“你可別一見面就給我出大難題。”

蕭爻走到鐵琴面前，稽首拜道：“晚輩蕭爻，參見道長。”

鐵琴心道：“這少年乃是蕭萬立的孫子，蕭萬立必定愛重有加，他一身神功，必定傳給了這少年，待我試上一試。”鐵琴伸手去扶蕭爻，剛抓到他手腕時，便暗暗運起三分力道，沿蕭爻的內關穴緩緩壓落。他意在暗中考校，出手十分隱秘，那是不願被蕭萬立看出，免得蕭萬立有想法。但又生怕蕭爻抵受不住，當場敗露，被蕭萬立說聲以老欺小，面子上可看不下去，因此只用了三分力道。

蕭爻剛一觸到鐵琴的手時，頓覺得一股綿力沿內關穴逆沖而來。內關穴屬手厥陰心包經，內接腕上的間使、郤門、曲澤穴，再經天泉歸於天池穴，是心包經的脈絡。

蕭爻微覺詫異，卻見鐵琴面帶微笑。當即便想：“道長是要考校我的內力嗎？”這時鐵琴的內力已過間使穴，正往郤門穴上行去。蕭爻受到壓落，丹田內自然而然地湧起一股力道，沿手厥陰心包經行使，由天池穴出發，過天泉穴到曲澤穴，與鐵琴的力道接上，鐵琴道人的力道由外向內逆行，要將蕭爻的心包經封堵住。蕭爻要護衛心包經，以使氣血通暢。力道由內向外，去沖撞鐵琴的力道。兩股力道在曲澤穴部位相遇，較量起來。

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